Благодаря камере с высокой разрешающей способностью, установленной на зонде НАСА Mars Reconnaissance Orbiter, ученые обнаружили лед в марсианских кратерах примерно на полпути между северным полюсом и экватором.
«Известно, что лед находится под поверхностью в высоких широтах
Марса, однако нам удалось выяснить, что он распространен гораздо ближе
к экватору, чем мы могли подумать, основываясь на данных о сегодняшнем
климате Красной планеты», — заявил Шейн Бирн из Университета Аризоны (США), участник программы High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
Водной лед оказался удивительно чистым. Поначалу ученым
показалось, что грязь и лед смешаны здесь в равных пропорциях, потом
выяснилось, что грязь составляет не более одного процента.
Столь чистый лед найден сразу в пяти кратерах глубиной от 45
сантиметров до двух с половиной метров. С тех пор, когда ученые
заметили ярко-синее вещество на дне кратеров, и до того времени, когда
оно превратилось в водяной пар, прошло всего около двухсот дней. Это
обычное явление: водяной лед на поверхности Марса очень нестабилен.
«Если бы мы приняли изображения всего несколько месяцев
спустя, мы не заметили бы ничего необычного, — отметил Шейн Бирн. — Это
открытие просто прошло бы мимо нас».
Ученый считает, что обнаруженный лед является пережитком более
влажного климата, который существовал на Марсе совсем недавно — всего
несколько тысяч лет назад.
Шейн Бирн и 17 его соавторов представили свои выводы в сегодняшнем номере журнала Science.