Индийский спутник «Чандраян-1» при поддержке зонда НАСА Deep Impact и американо-европейского аппарата «Кассини» обнаружил на Луне удивительно много воды.
Deep Impact и «Кассини» предоставили свои данные о грунте за много лет до запуска «Чандраяна-1», однако сотрудникам Университета Теннеси (США) удалось осмыслить их только сейчас — в свете наблюдений первого индийского лунного зонда.
Влага присутствует здесь в виде тончайших пленок, окружающих
частицы лунного грунта. Ее мало, но и этого количества достаточно для
того, чтобы будущие лунные туристы не умерли от жажды. По подсчетам
исследователей, один кубический метр грунта может дать литр воды.
Концентрация воды в почве возрастает по мере приближения к полюсам.
Когда американские астронавты привезли образцы лунного
грунта, ученые нашли в них ничтожное количество воды. И никому не
пришло в голову, что вода могла просто испариться.
Исследователи предполагают, что вода образовывается в грунте
под воздействием солнечного ветра: космическая радиация становится
катализатором реакции, при которой атомы кислорода соединяются с
атомами водорода. При этом образуются молекулы не только воды (H2O), но и гидроксила (OH).
9 октября в кратер Кабеус у южного полюса Луны зонд НАСА LCROSS
сбросит разгонный блок «Кентавр», от удара поднимется пыль, в которой
спутники и наземные телескопы постараются найти воду. Ученые
предполагают, что вода превращается в лед и накапливается на самых
холодных участках лунной поверхности. В этом случае лед можно найти не
только у полюсов, но и в глубоких кратерах, куда никогда не заглядывает
солнце. Особенно если кратер был образован падением кометы, несшей
воду.
В 1990-е годы данные зонда НАСА Lunar Prospector позволили предположить, что в подобных местах хранится до 300 миллионов тонн воды.
«Чандраян-1» обозревал поверхность Луны с помощью американского инструмента Moon Mineralogy Mapper. Он мог «заглянуть» всего на несколько сантиметров вглубь грунта, тогда как зонд Lunar Reconnaissance Orbiter способен предоставить информацию о том, что творится на почти метровой глубине.